在二○○三年四月，大約有十名工程師分別被叫進馬雲位在杭州市文三路華星科技大廈的辦公室，現場除了馬雲外，還有幾位高階主管，桌上還有一疊反蓋著的文件。馬雲劈頭就告訴每一個進來的人，有一件秘密任務需要他們執行，在這段時間內，必須與一組團隊共同工作，而且去哪裡、做什麼，連家人都不能知道。如果同意，就簽下這份協議書；如果不同意，那也沒關係，繼續回去工作。但同樣的，每個人都必須承諾在這辦公室裡所說的每一個字都不能外洩。
這十個人都願意簽這份協意書，不過，好笑的是，這份協議書全部都是英文；就算英文不錯，現場的氣氛也不容許他們逐字看完協議書。後來這十個可說是糊里糊塗簽下「賣身契」的工程師，就是馬雲的秘密武器－淘寶網的創站核心團隊。
為了徹底封鎖消息，馬雲把他們安置在阿里巴巴的發源地，也是他在湖畔花園的家中，並且打算徹底對外隔離。
結果沒想到接下來就發生SARS，這下子淘寶網秘密小組，果真被隔離秘密製作網站。
淘寶是個C2C拍賣網站
首先，先說明淘寶網是什麼樣的一個網站。
簡單地說，淘寶網就是個C2C拍賣網站。也許很多人會覺得開發個C2C的拍賣網站有什麼好搞神祕的？
因為打從創業開始，馬雲認為C2C的電子商務是沒搞頭的，也堅決反對C2C，甚至在某次論壇上，他還試著要說服大陸另一個重要的網站8848創辦人王峻濤B2C或C2C是沒前途的。
馬雲一直都認為搞簡訊和線上遊戲都是「賺窮人的錢」(只不過，中國網路界最有錢的人就是專賺「窮人錢」，以線上遊戲起家的盛大網路創辦人陳天橋)，阿里巴巴要賺的是「富人的錢，以及想賺錢的人的錢」，而B2B電子商務正符合他的構想。
但隨著中國網路市場飛快前進，以及馬雲這個非科技背景出身的人，向來就不是很在乎B2B、B2C或C2C，甚至X2Z，反正在他心裡「讓天下沒有難做的生意」才是重點，是什麼手段並不重要。馬雲一直認為在未來的電子商務將不存在這些區隔，一切都將是相互關聯的。因此B2B向B2C、C2C擴張，或 C2C朝B2B滲透，都是早晚的事情。
而從C2C朝B2B滲透者，當然被馬雲視為會威脅到阿里巴巴生存發展的頭號敵人，那就是全球最大的C2C網站eBay。
當全球網路產業還在低潮徘徊時，eBay已經悄悄地冒出頭來。馬雲的美國朋友在給馬雲的信中，也提到他們的很多生活用品都是在拍賣網站上拍來的，由於是發生在自己周遭朋友的身上，馬雲開始關注起C2C。
當eBay在二○○二年三月對當時囊括中國八○％網拍市場的拍賣網站易趣投資三百萬美元，以收購易趣三分之一股份時，馬雲開始覺得這中間開始有些事情要發生了。
與eBay這一仗無法避免
其實易趣在接受eBay的資金進駐之前，也曾在二○○○年八月和中國主要的入口網站網易(www.163.com)組成聯盟關係，做了一個聯合品牌的 C2C拍賣網(eachnet.163.com)，但可惜雙方的蜜月期不長。二○○二年七月網易決定自己做自己的拍賣網「網易拍賣」，這下子可惹惱易趣，揚言要對網易拍賣網站有模仿易趣一事提起告訴，經過這件事後彼此都心有芥蒂，後來「雙易聯盟」就破裂了。
到了二○○三年eBay的執行長梅格惠特曼更以一‧五億美元買下易趣剩餘的股份，更名為eBay易趣，等於全盤掌握易趣，同時在易趣上也開始出現非個人對個人的大宗買賣(這等於就是eBay易趣的平台服務已經從C2C滲透到B2B的徵兆)後，馬雲知道與eBay這一仗無法避免。
「在我們的觀念裡，B2B與C2C本來就沒有非常明確的楚河漢界，C2C業務做大了，實際上和B2B的交易並沒有多大差別。」阿里巴巴一位高階主管這麼說。
前章提到，馬雲在二○○二年在東京和孫正義見面的那件事，兩個人對eBay在亞洲的野心都有同樣的想法。因為孫正義早先就已經在日本透過他的代理人Yahoo! 日本(以下簡稱雅虎，孫正義是雅虎日本的大股東)狠狠地和eBay幹過一架，並把eBay逐出日本市場。
對惠特曼然說，亞洲是她繼拿下歐美市場後，另一個重要的目標，因為一旦能拿下亞洲市場，就等於串起歐美亞主要市場的全球C2C霸主。在輸掉日本網拍市場後，說什麼都不會輕易將中國這麼大一塊網拍市場拱手讓人。
孫正義認為，雅虎日本可以在擊退eBay，透過阿里巴巴一定也能擊退eBay，就這樣兩個人一拍即合，也促成孫正義第二筆八千二百萬美元的投資。
(本文選自新書《天下沒有難做的生意》，張志誠著，早安財經文化出版)
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